Nos Installations de nickel intégrées soulignent leur 30e année dans le secteur du recyclage

L’année 2020 a marqué la 30^e année des Installations de nickel intégrées de Glencore dans le traitement des matières secondaires, notamment les matériaux en fin de vie, les rebuts de production et les flux de déchets.

Aujourd’hui, notre Integrated Nickel Operations (INO) est un transformateur clé de matériaux secondaires contenant du nickel et du cobalt, y compris les déchets de superalliage, les matériaux de batterie, les résidus de placage et les catalyseurs usés. Nous avons 30 ans d’expérience dans la réception, l’échantillonnage et la récupération efficace des métaux contenus dans les matériaux en fin de vie. Les matières secondaires traitées à Sudbury INO sont par la suite affinées à notre affinerie Nikkelverk, en Norvège, pour devenir des produits finis qui atteignent une pureté parmi les plus élevées au monde.

Notre organisation s’engage à recycler et à contribuer à notre objectif de nous approvisionner de manière responsable en produits de base dont le monde a besoin pour faire progresser la vie quotidienne. Grâce à notre engagement, nous contribuons à soutenir une chaîne d’approvisionnement circulaire qui donne une seconde vie à des produits, lesquels seraient autrement envoyés dans des sites d’enfouissement.

« Une forte culture de recyclage à la fonderie, associée à la priorité accordée à la sécurité ainsi qu’à la capacité de récupérer un grand nombre de métaux et de métaux du groupe du platine grâce à INO, constitue le fer de lance du secteur des charges d’alimentation à façon », indique Bob Sutherland, vice-président – Charges d’alimentation à façon pour la division Nickel.

L’impulsion derrière le secteur du recyclage de la division Nickel a été donnée par la fonderie de Sudbury (appelée Falconbridge à l’époque), qui devait faire face à la réduction des réserves de minerai, à la baisse des teneurs et à l’escalade des coûts des mines locales de l’entreprise. C’est ainsi qu’elle a commencé à chercher activement des possibilités de maintenir et d’augmenter la production de métaux communs sous forme de matte. 

De plus, il était évident que la fonderie de Sudbury et Nikkelverk possédaient un avantage stratégique dans leur capacité à récupérer et à produire du nickel, du cuivre, du cobalt, de l’or, du platine et du palladium de haute qualité. C’est ce qui a mené ultimement au traitement des premiers rebuts d’alliages de nickel en provenance des États-Unis par le secteur du recyclage en 1990.

Les rebuts de superalliages provenant du secteur aérospatial (p. ex., les aubes de turbines à réaction) contiennent des niveaux élevés de nickel et de cobalt, ce qui en fait un matériau idéal pour le traitement. C’était la première possibilité de récupérer et d’affiner ces métaux en vue de les repositionner pour qu’ils soient réutilisés dans la même application. À peu près au même moment, le service des Charges d’alimentation à façon a été créé afin d’obtenir des charges d’alimentation supplémentaires et d’utiliser les capacités ouvertes de fusion et d’affinage.

« Assurer la sécurité des employés et l’intégrité des activités de fusion et d’affinage a été ancré dans la culture de notre service des Charges d’alimentation à façon dès le début », précise Bob.

Notre équipe de recyclage a commencé à travailler en étroite collaboration avec les équipes de commercialisation du nickel et du cobalt, ce qui a conduit à deux autres possibilités de traitement importantes : 1) le traitement des catalyseurs secondaires contenant du nickel et du cobalt ainsi que des résidus de placage riches en nickel et en cuivre, et 2) les charges d’alimentation recyclables que constituent les meulages et les tournures provenant de l’usinage et de la fabrication de composants en alliage de nickel.

Alors que notre secteur des charges d’alimentation à façon se développait et évoluait, nous avons constaté qu’il était possible d’augmenter le traitement de matières secondaires grâce au prétraitement thermique des matériaux. En 2008, la fonderie de Sudbury a mis en place une installation de prétraitement par calcination qui lui a permis d’entrer dans le secteur du recyclage des batteries. Bien qu’au départ, les batteries à hydrure métallique de nickel et à oxyde de cobalt et de lithium aient été ciblées, d’autres batteries au nickel et au cobalt ont été incorporées par la suite. La fonderie est maintenant un chef de file dans le traitement des batteries Li-Ion prétraitées (déchargées et améliorées) en Amérique du Nord.

En 2020, d’importants investissements en capital ont également été effectués dans le secteur du recyclage à Sudbury. Ces investissements portaient sur des installations couvertes de déchargement de wagons, une capacité de décongélation supplémentaire et un bâtiment de réception permettant de décharger et d’échantillonner plus efficacement les matières secondaires. Et de l’autre côté du monde, à notre affinerie de Murrin Murrin en Australie-Occidentale, les premières unités secondaires arrivaient afin d’être évaluées et testées.

En recyclant de manière responsable les matériaux hors spécifications (p. ex., les pièces ou l’équipement défectueux), les matériaux en fin de vie et les autres matériaux acceptables, nous jouons un rôle essentiel dans l’économie circulaire : nous détournons les matériaux des sites d’enfouissement et réduisons les impacts environnementaux en recyclant ce que nous pouvons.

Alors que les Installations de nickel intégrées soulignent leurs trente ans de recyclage, nous continuons à chercher d’autres possibilités de maintenir, de développer et d’accroître de façon constante le traitement des matières primaires et secondaires de tierces parties. La fonderie de Sudbury et Nikkelverk continuent de traiter les flux secondaires provenant des alliages de nickel, du placage, des catalyseurs et des batteries. D’année en année, ces sites atteignent des niveaux de production accrus afin de soutenir le secteur des métaux communs de première fusion.

Compte tenu de l’importance du recyclage, nous visons à apporter d’autres changements dans nos capacités de recyclage au cours des cinq prochaines années. Pour ce faire, nous étendrons encore plus notre présence et nos capacités mondiales, nous dirigerons des plateformes publiques-privées dans ce secteur et nous établirons des partenariats stratégiques avec les acteurs clés de la chaîne de valeur circulaire de l’industrie électronique. Cette stratégie nous permettra de recycler des matériaux plus complexes de manière responsable, sécuritaire et durable.